佛窟中，既有人世間的生活縮影，又有宗教中的神話奇幻，還有著濃重的民族色彩。在云岡石窟的造像中，動物圖案有十多種，它們雖然不是石窟雕刻的主流，但作為裝飾圖案，在烘托洞窟主題、詮釋經典、充實畫面等方面都有著十分重要的作用。
　　金翅鳥便是云岡石窟動物圖案中的典型。金翅鳥是印度古代神話中一種性情猛烈的巨鳥，形似鷲鳥，翅膀為金色，兩翅間的距離為三百三十六萬里。金翅鳥通常以半人半鳥的形象出現，鳥身肚臍以下是鷹的形象，以上則借用天王的外形，嘴如鷹喙，面呈怒狀，以大蛇為食，其兇猛強大可見一斑。后來金翅鳥皈依，成為佛教八部護法中的迦樓羅，因而經常出現在佛教藝術中。
　　在佛教東傳的過程中，金翅鳥的外形特征也在與中國本土文化不斷融合，并衍生出新的形象和寓意。云岡石窟的中期造像中，金翅鳥的整體造型大多借鑒了漢代墓室壁畫以及漢畫石像中的鳳鳥形象，有了漢式祥瑞鳥類的溫和。金翅鳥的形象在窟龕上、龕楣、窟門以及屋頂裝飾處大量出現，形態據屋脊而變化，姿態各異，各具特色。
　　第9窟前室北壁門拱是一座廡殿式窟門，其上方比較特殊，為中國式門樓雕刻。該門樓瓦頂結構，以一斗三升人字拱雕刻支撐，華麗精美，為中國化建筑形式在佛教藝術的實際結合與運用。屋脊上鴟尾、三角飾和金翅鳥的雕刻非常醒目，這之中的五只金翅鳥風格迥異，正中央的金翅鳥呈正面展翅欲飛，具有強烈的擬人化風格，鳥的頭部較大，五官類似人的面貌，以菩薩寶冠代替飛鳥之羽冠，并且雕刻出頭光，十分精細。在第10窟前室西壁上層的仿中國傳統瓦頂宮殿的屋形龕之上，也有三只金翅鳥造型，金翅鳥腳踩屋頂、雙翅展開呈欲飛行狀，大尾、花翎，姿態各異，仿佛下一刻就要飛身躍起一般。
　　除了金翅鳥，云岡石窟的動物圖案種類還有佛教文化中的其他動物，比如龍、象、獅子、鹿、虎等，也有現實生活中的駱駝、牛、羊、馬、鷹、蛇、魚、豬、豹等。云岡石窟的動物世界，既有強烈的宗教色彩，又有濃郁的生活氣息，既源于生活，又高于生活。其絕妙之處，就需要我們親自前往探尋一番了。